Em 2023  Rafael já tinha brilhado nos comandos do Tigre, foi semifinalista do Paulista SUB/20, sendo eliminado pelo Palmeiras. Com a mesma base do Estadual, chegou confiante para a disputa da Copinha (Copa São Paulo de Juniores) onde também fez história. Entre os 128 times participantes o Grêmio ficou na 4ª. colocação, posição esta que foi a melhor campanha do atual Grêmio na Copinha, pois em nove participações o Tigre do Vale a melhor havia sido  duas vezes atingido as oitavas de final.

A equipe só não chegou porque foi prejudicada pela Federação Paulista, pois mesmo tendo o mando de jogo, devido a melhor campanha, se viu obrigado a jogar no campo do adversário, na Neo Química Arena, em São Paulo. Dentro uma torcida contraria de 34 mil pessoas, em jogo válido pela semifinal da competição os garotos do Tigre perderam para o Corinthians por 3×0, mais siaram de cabeça erguida da competição. Foto: GN (Alvani)